Quanto dura il raffreddore?

Quanto dura il raffreddore: i tempi più comuni

Il comune raffreddore è un’infezione virale delle prime vie respiratorie. Secondo l’Istituto Superiore di Sanità, nella maggior parte degli adulti e dei bambini più grandi si risolve in 5–10 giorni; il servizio sanitario britannico NHS indica che si dovrebbe cominciare a stare meglio entro una o due settimane.

Le due indicazioni descrivono lo stesso andamento: mal di gola, starnuti, naso che cola o chiuso e sensazione di malessere aumentano gradualmente, raggiungono spesso il massimo nei primi 2–3 giorni e poi si attenuano. Non tutti i sintomi scompaiono nello stesso momento.

La tosse è spesso l’ultimo disturbo a passare. L’ISS segnala che può persistere per 2–3 settimane, mentre il CDC ricorda che tosse e congestione possono durare fino a 10–14 giorni pur continuando a migliorare. Una coda di tosse non significa quindi automaticamente che il raffreddore si sia aggravato.

Perché può durare più o meno di una settimana

Non esiste un solo virus del raffreddore. Oltre 200 virus possono produrre un quadro simile e i rinovirus sono tra i più comuni. La durata dipende dal virus, dalla risposta immunitaria, dall’età, dal fumo e dall’eventuale presenza di asma, malattie respiratorie o difese immunitarie ridotte.

Ammalarsi di nuovo poco dopo non significa necessariamente che lo stesso raffreddore non sia mai passato: soprattutto nei bambini e nei periodi in cui circolano molti virus, due infezioni ravvicinate possono sembrare un unico episodio molto lungo.

Anche influenza, COVID-19, virus respiratorio sinciziale, sinusite e allergie possono causare naso chiuso, tosse o mal di gola. Se la durata o l’intensità non corrispondono a un miglioramento graduale, è prudente non attribuire automaticamente tutto a un semplice raffreddore.

Quanto dura nei bambini

Nei bambini il raffreddore può protrarsi più a lungo che negli adulti. L’ISS indica che sotto i cinque anni i disturbi possono rimanere fino a 14 giorni; l’American Academy of Pediatrics spiega che, in un episodio tipico senza complicazioni, dovrebbero ridursi lentamente in circa 7–10 giorni.

I bambini si raffreddano spesso perché incontrano numerosi virus, specialmente quando frequentano nido o scuola. Una secrezione nasale che continua oltre 10–14 giorni, un dolore all’orecchio importante, una respirazione faticosa, una febbre persistente o un peggioramento dopo una prima ripresa meritano un contatto con il pediatra.

Per neonati e bambini molto piccoli la soglia di prudenza è più bassa. Un neonato sotto i tre mesi con temperatura di 38 °C o superiore deve essere valutato rapidamente da un professionista sanitario; per farmaci e dosaggi non vanno adattate autonomamente le indicazioni destinate agli adulti.

Per quanto tempo il raffreddore è contagioso

I virus responsabili si trasmettono attraverso particelle respiratorie, contatti ravvicinati e mani o superfici contaminate portate a occhi, naso e bocca. La contagiosità tende a essere maggiore all’inizio, quando i sintomi sono più intensi, ma non esiste un giorno identico per tutti i virus oltre il quale il rischio diventa improvvisamente zero.

L’NHS considera una persona potenzialmente contagiosa finché i sintomi non sono scomparsi, di solito per una o due settimane. Questo non significa che il rischio resti costante: è generalmente più alto nei primi giorni e diminuisce con la guarigione.

Per limitare la diffusione è utile lavare spesso le mani, usare fazzoletti monouso, tossire o starnutire nel gomito, aerare gli ambienti e non condividere bicchieri o asciugamani. Se si ha febbre o non ci si sente in grado di svolgere le attività normali, è prudente restare a casa ed evitare soprattutto le persone fragili.

Muco giallo o verde: significa infezione batterica?

No, non necessariamente. Il CDC spiega che il muco può essere inizialmente trasparente e diventare bianco, giallo o verde dopo 2–3 giorni. Questo cambiamento è comune durante un raffreddore e, da solo, non dimostra che serva un antibiotico.

Gli antibiotici agiscono contro i batteri, mentre il comune raffreddore è virale. Assumerli senza una diagnosi non accelera la guarigione e può causare effetti indesiderati, favorire infezioni resistenti e rendere meno efficaci questi farmaci quando sono davvero necessari.

Solo un medico può valutare se si sia sviluppata una complicanza batterica, tenendo conto dell’intero quadro: durata, febbre, dolore localizzato, respirazione, andamento dei sintomi e visita. Il colore delle secrezioni non basta per decidere una terapia.

Raffreddore, influenza, COVID-19 o allergia

Il raffreddore tende a comparire gradualmente e interessa soprattutto naso e gola. L’influenza spesso inizia più bruscamente e può causare febbre, brividi, dolori muscolari, mal di testa e stanchezza marcata. Sono tendenze generali, non regole diagnostiche.

COVID-19 e altre infezioni respiratorie possono produrre sintomi molto simili. Il CDC raccomanda di considerare un test per COVID-19 o influenza soprattutto alle persone con un rischio maggiore di malattia grave, perché eventuali antivirali sono più efficaci se iniziati presto.

L’allergia respiratoria non è un’infezione e non è contagiosa. Può durare finché continua l’esposizione all’allergene e spesso provoca prurito a occhi o naso, starnuti ripetuti e secrezione acquosa; anche in questo caso, però, serve una valutazione se i sintomi sono nuovi, importanti o persistenti.

Cosa aiuta davvero a stare meglio

Non esiste una cura capace di eliminare immediatamente i virus del raffreddore. Riposo, sonno e liquidi aiutano a sostenere il recupero e a evitare la disidratazione. Soluzione salina nasale, aria non troppo secca e bevande tiepide possono dare un sollievo temporaneo.

Per la tosse, il CDC indica che il miele può aiutare adulti e bambini di almeno un anno. Non va mai dato sotto i 12 mesi per il rischio di botulismo infantile. Nei bambini piccoli i lavaggi nasali con soluzione salina possono essere più appropriati di molti prodotti da banco.

Paracetamolo o ibuprofene possono ridurre dolore e febbre in alcune persone, ma occorre rispettare dosi, controindicazioni e foglietto illustrativo e chiedere consiglio a medico o farmacista in caso di gravidanza, patologie, terapie concomitanti o dubbi. Non bisogna sommare prodotti diversi che contengono lo stesso principio attivo.

Farmaci da banco e decongestionanti: le cautele

I farmaci da banco possono attenuare temporaneamente alcuni sintomi, ma non abbreviano necessariamente il raffreddore. Prima di usarli bisogna verificare età minima, interazioni, pressione alta, malattie cardiache, gravidanza e altre controindicazioni con il farmacista o il medico.

L’NHS raccomanda di non usare spray nasali decongestionanti per più di una settimana, perché un impiego prolungato può peggiorare la congestione. I prodotti combinati contro raffreddore e influenza richiedono particolare attenzione: possono contenere già un analgesico o un antipiretico.

La Food and Drug Administration avverte che i medicinali per tosse e raffreddore con decongestionanti o antistaminici non devono essere somministrati sotto i due anni; sulle confezioni statunitensi è indicato di non usarli sotto i quattro. In Italia è necessario attenersi all’età autorizzata del singolo prodotto e al consiglio del pediatra o farmacista, senza improvvisare dosi ridotte di farmaci per adulti.

Quando chiamare il medico

È opportuno chiedere un parere se i sintomi durano più di 10 giorni senza migliorare, se migliorano e poi tornano o peggiorano, se la febbre persiste per più giorni oppure se una malattia cronica si riacutizza. L’ISS suggerisce una valutazione anche quando i disturbi oltrepassano tre settimane o la tosse resta importante.

Serve maggiore prudenza per neonati, anziani fragili, persone immunodepresse e chi ha asma, broncopneumopatia cronica, cardiopatie, diabete o altre condizioni che aumentano il rischio di complicanze. In questi casi può essere utile contattare il medico prima, anche con sintomi apparentemente lievi.

Difficoltà o rapidità respiratoria, dolore al petto, labbra bluastre, confusione, convulsioni, forte sonnolenza, disidratazione o incapacità di bere richiedono assistenza urgente. Se la situazione appare grave o pericolosa, chiamare il 112/118.

Come ridurre il rischio di un nuovo raffreddore

Lavare le mani con acqua e sapone, evitare di toccarsi il viso con mani non pulite, arieggiare gli ambienti e coprire tosse e starnuti riducono la trasmissione di numerosi virus respiratori. È utile pulire gli oggetti toccati spesso e non condividere posate, bicchieri o asciugamani durante la malattia.

Non esiste un vaccino unico contro il raffreddore, perché può essere causato da molti virus diversi. Le vaccinazioni disponibili contro influenza e COVID-19 non prevengono il comune raffreddore, ma riducono il rischio di malattie respiratorie specifiche che possono assomigliargli e provocare complicanze.

Fumo e fumo passivo irritano le vie respiratorie e possono rendere i sintomi più fastidiosi. Un sonno sufficiente e la gestione delle patologie croniche non garantiscono di evitare ogni infezione, ma aiutano a proteggere la salute generale.

Domande frequenti

Un raffreddore può durare tre settimane? La maggior parte migliora molto prima, ma una tosse residua può arrivare a 2–3 settimane. Se non si riduce, peggiora o si associa ad affanno, dolore toracico o febbre, va sentito il medico.

È normale peggiorare il secondo o terzo giorno? Sì, i sintomi raggiungono spesso il picco nei primi 2–3 giorni. Dopo dovrebbe comparire un miglioramento progressivo; un nuovo peggioramento dopo essere stati meglio merita attenzione.

Quando posso tornare al lavoro o a scuola? Dipende da febbre, condizioni generali e regole locali. In generale è meglio restare a casa finché si ha febbre o non ci si sente in grado di svolgere le normali attività, proteggendo le persone fragili anche nei giorni successivi.

La vitamina C fa passare prima il raffreddore? Non sostituisce riposo e gestione dei sintomi. L’NHS segnala che le prove sull’efficacia di integratori come vitamina C, echinacea o aglio nel prevenire o accelerare la guarigione sono limitate; dosi elevate possono avere effetti indesiderati.

Quando servono gli antibiotici? Non servono per il raffreddore virale. Possono essere prescritti soltanto se un medico diagnostica una complicanza batterica.

Fonti e criteri di aggiornamento

La scheda è aggiornata al 4 settembre 2026. Durata, sintomi, complicanze e indicazioni generali derivano dall’Istituto Superiore di Sanità e dall’NHS; picco dei sintomi, colore del muco, criteri per la valutazione medica e uso prudente degli antibiotici sono stati verificati sulle pagine aggiornate dei Centers for Disease Control and Prevention.

Le indicazioni pediatriche sono state confrontate con l’American Academy of Pediatrics e con la Food and Drug Administration. Le fonti sono collegate in fondo alla pagina per consentire di consultare direttamente i riferimenti sanitari.

Queste informazioni aiutano a orientarsi ma non sostituiscono una diagnosi, la visita o le indicazioni personalizzate di medico, pediatra o farmacista.

Casi particolari

• →Negli adulti il raffreddore si risolve spesso in 5–10 giorni.
• →I sintomi raggiungono spesso il massimo nei primi 2–3 giorni.
• →Tosse e congestione possono durare 10–14 giorni; la tosse talvolta arriva a 2–3 settimane.
• →Nei bambini piccoli i disturbi possono continuare fino a circa 14 giorni.
• →Il muco giallo o verde, da solo, non significa che serva un antibiotico.
• →Gli antibiotici non curano il raffreddore virale.
• →Il miele non va dato ai bambini sotto un anno.
• →Gli spray decongestionanti non vanno usati oltre il periodo indicato, generalmente una settimana.
• →Sintomi oltre 10 giorni senza miglioramento o che migliorano e poi peggiorano meritano un parere medico.
• →Difficoltà respiratoria, dolore toracico, confusione o disidratazione richiedono assistenza urgente.