Produttività: cos’è e perché in Italia cresce poco

Produttività significa produrre meglio, non soltanto lavorare di più

Quando si dice che un’economia è poco produttiva non si sta affermando che i suoi lavoratori siano pigri. La definizione dell’OCSE del PIL per ora lavorata richiama anche capitale, tecnologia e organizzazione: il risultato di un’ora dipende dall’ambiente nel quale quell’ora viene impiegata, non soltanto dalle capacità della persona.

Immaginiamo due magazzinieri altrettanto preparati e attenti. Il primo trova subito la merce grazie a scaffali ordinati, dati aggiornati e percorsi ben progettati. Il secondo deve cercare prodotti registrati male e attendere autorizzazioni duplicate. Se il primo evade più ordini non abbiamo dimostrato che lavori con maggiore intensità: abbiamo individuato un sistema che spreca meno tempo.

Questo esempio, costruito a fini didattici, aiuta a leggere il problema italiano senza trasformarlo in un giudizio morale. La domanda utile non è «perché non ci si impegna abbastanza?», ma «quali condizioni consentono a persone e imprese di ottenere risultati migliori?». Anche qualità, affidabilità e riduzione degli errori contano: produrre più pezzi difettosi non è un miglioramento da celebrare.

Come si calcola la produttività del lavoro

La formula di base è: produttività oraria = produzione reale / ore lavorate. Per l’intera economia si può usare il PIL; per un settore o un’impresa si ricorre spesso al valore aggiunto, cioè al valore della produzione al netto dei beni e servizi intermedi utilizzati. Il fatturato non è quindi intercambiabile con il valore aggiunto.

Tre modi diversi in cui possono cambiare produzione e produttivitàFonte: Esempi e calcoli originali di Risposta.info sulla definizione di PIL per ora lavorata dell’OCSE.
Scenario ipotetico	Valore aggiunto reale	Ore complessive	Produttività oraria
Situazione iniziale	100.000 €	2.000	50,00 €/ora
Più valore, stesse ore	105.000 €	2.000	52,50 €/ora: +5%
Valore e ore crescono entrambi del 10%	110.000 €	2.200	50,00 €/ora: invariata
Stesso valore, meno ore	100.000 €	1.900	52,63 €/ora: circa +5,3%

Importi inventati e a prezzi comparabili, non dati su aziende reali. Il miglioramento del rapporto non indica, da solo, come siano cambiati occupazione, qualità o benessere.

Nelle statistiche Eurostat su produttività e costo del lavoro occorre scegliere l’indicatore, l’unità di misura e il periodo. «Per occupato» e «per ora» rispondono a domande diverse: una variazione degli orari medi può far cambiare il primo indicatore anche senza modificare il risultato di ciascuna ora.

Per un esempio numerico, supponiamo che un’attività generi 100.000 euro di valore aggiunto, espresso a prezzi comparabili, con 2.000 ore complessive di lavoro. Il rapporto è 50 euro per ora. Nel periodo successivo il valore aggiunto sale a 105.000 euro, mentre le ore restano 2.000: si arriva a 52,50 euro per ora, con un aumento del 5%. Non abbiamo ipotizzato né un aumento dei prezzi né orari più lunghi.

Perché bisogna distinguere prezzi, quantità e valore aggiunto

Supponiamo che un laboratorio venda gli stessi cento oggetti dell’anno precedente, ma aumenti ogni prezzo del 10%. Il ricavo nominale cresce: questo, da solo, non dimostra una maggiore produzione reale per ora. Per misurare la crescita nel tempo occorre separare la variazione dei prezzi da quella dei volumi, come spiega il Compendio OCSE sugli indicatori di produttività.

Consideriamo poi un commerciante che incassa 200.000 euro ma acquista merci e servizi intermedi per 150.000 euro. In questo esempio semplificato il valore aggiunto è 50.000 euro, non 200.000. Da quel valore devono essere remunerati diversi fattori: non è né lo stipendio dei dipendenti né l’utile netto dell’imprenditore.

La distinzione evita due errori frequenti: leggere l’inflazione come un guadagno di efficienza e scambiare il valore aggiunto per denaro interamente disponibile ai soci. Quando si confrontano due periodi bisogna chiedere anche se i dati siano nominali o reali. Il tema è collegato alla differenza tra un aumento degli importi e un miglioramento del potere d’acquisto.

Produttività totale dei fattori: che cosa aggiunge alla misura del lavoro

La produttività del lavoro può salire perché ogni lavoratore dispone di più capitale: macchine, software o altre dotazioni. La produttività totale dei fattori, detta PTF o TFP, cerca invece di isolare la crescita non spiegata dall’aumento degli input di lavoro e capitale. La definizione OCSE della produttività multifattoriale la descrive come una misura dell’efficienza con cui questi input sono combinati.

Non è però un contatore puro dell’innovazione. È una componente residua di una scomposizione statistica: può riflettere organizzazione, economie di scala, conoscenze, ma anche problemi di misurazione. Per questo è scorretto attribuire automaticamente tutto il suo aumento a una nuova tecnologia, oppure tutta una diminuzione a un peggioramento delle capacità dei lavoratori.

Pensiamo a un’officina che prima acquista una seconda macchina e poi riorganizza i turni per evitare soste inutili. Sono due cambiamenti diversi, che possono entrambi migliorare il risultato per ora. La contabilità della crescita illustrata dall’OCSE nel 2026 distingue proprio il contributo della maggiore intensità di capitale da quello della produttività multifattoriale.

Quanto è cresciuta la produttività in Italia: i dati ISTAT

Il rapporto ISTAT Misure di produttività, anni 1995–2024, pubblicato il 12 dicembre 2025, stima una crescita media annua della produttività del lavoro dello 0,3% nel periodo 1995–2024. Nel 2024 registra invece una diminuzione dell’1,9%: il valore aggiunto reale aumenta dello 0,4%, mentre le ore crescono del 2,3%.

Italia: produttività del lavoro nei settori di mercato del rapporto ISTAT 1995–2024Fonte: ISTAT, Misure di produttività – Anni 1995–2024, 12 dicembre 2025.
Periodo	Variazione della produttività del lavoro	Come leggere il dato
1995–2024	+0,3% medio annuo	Media di lungo periodo, non crescita cumulata
2014–2024	+0,3% medio annuo	Media del decennio
2023	−2,7%	Variazione annua
2024	−1,9%	Variazione annua; stima preliminare nel rapporto

Valore aggiunto in volume per ora lavorata. Non confrontare direttamente queste variazioni con dati nominali, per occupato o riferiti a tutto il PIL.

Il perimetro è importante: questa elaborazione riguarda i settori di mercato definiti dal rapporto, non coincide con l’intera economia ed esclude, tra l’altro, le Amministrazioni pubbliche e la locazione immobiliare. I risultati del 2024 sono indicati come preliminari. Una media annua di lungo periodo non va letta come l’aumento cumulato dell’intero trentennio.

La tabella riporta le variazioni di quella specifica pubblicazione, con la sua versione dei dati. Non è una previsione per il 2026 e non va sommata o raccordata meccanicamente a serie costruite con altri perimetri. Le revisioni dei conti nazionali possono modificare anche le stime degli anni passati.

Che cosa aggiungono le analisi sul 2025 pubblicate nel 2026

Un aggiornamento più recente del quadro economico arriva dalla Relazione annuale della Banca d’Italia sul 2025, pubblicata il 29 maggio 2026. L’analisi segnala che la produttività del lavoro è tornata a salire nel settore privato non agricolo, escludendo i servizi finanziari e immobiliari; nel totale dell’economia è invece ancora diminuita.

Non è una contraddizione: sono aggregati differenti. La stessa relazione rileva un aumento del rapporto tra capitale e ore lavorate per la prima volta in oltre un decennio. È un segnale da seguire, non la prova che il problema strutturale sia risolto. Una ripresa in una parte del sistema può convivere con debolezze in altre attività.

Il criterio editoriale adottato qui è tenere distinti il rapporto statistico con le sue variazioni numeriche e la lettura più recente della congiuntura. Scrivere semplicemente «la produttività italiana oggi è −1,9%» confonderebbe un dato del 2024 con la situazione attuale; scrivere che cresce ovunque sarebbe altrettanto fuorviante.

Il peso delle piccole imprese, senza demonizzare le PMI

Il rapporto economico OCSE sull’Italia del 2026 collega parte della debolezza aggregata all’elevato peso di imprese piccole e poco produttive che faticano a crescere. Sottolinea anche che le aziende italiane medie e grandi possono avere prestazioni comparabili a quelle dei principali concorrenti europei: non descrive un sistema uniformemente arretrato.

La dimensione può rendere più facile sostenere costi fissi di ricerca, formazione e organizzazione, ma non è una garanzia di efficienza. Il Compendio OCSE 2026 sul confronto fra dimensioni d’impresa documenta differenze anche all’interno dello stesso settore e della stessa classe dimensionale. Una PMI specializzata non è equivalente a un’attività che sopravvive rinviando ogni investimento.

Immaginiamo un laboratorio con cinque addetti e ordini in crescita: acquistare una licenza, formare una persona e dedicare tempo all’espansione può assorbire una quota rilevante delle risorse disponibili. L’esempio non dimostra che debba diventare una multinazionale; mostra perché l’accesso a competenze condivise e servizi specializzati possa contare quanto il numero degli addetti.

Investimenti: contano anche software, dati e organizzazione

Nelle Considerazioni finali del 29 maggio 2026, il governatore della Banca d’Italia richiama la frammentazione produttiva e l’insufficiente investimento in beni immateriali: ricerca, software, dati e capitale organizzativo. Il problema non si esaurisce quindi nell’acquisto di nuovi impianti.

Un esempio aiuta a capire il legame. Un’impresa compra un programma per gestire gli ordini, ma conserva tre archivi incompatibili e non stabilisce chi debba aggiornare le informazioni. Ha effettuato una spesa tecnologica senza eliminare il collo di bottiglia. Se successivamente ripulisce i dati e chiarisce le responsabilità, il medesimo strumento può diventare molto più utile.

Anche la disponibilità di risorse finanziarie non basta, da sola, a dimostrare che esistano progetti validi e capacità di realizzarli. Bisogna distinguere il costo del finanziamento, discusso nella scheda sui tassi di interesse, dal rendimento atteso dell’investimento e dalla capacità di utilizzarlo bene. Sono condizioni collegate, non sinonimi.

Innovazione: la ricerca deve arrivare nei processi produttivi

Lo studio della Banca d’Italia Ricerca, innovazione e trasferimento tecnologico in Italia, del luglio 2025, esamina il collegamento fra ricerca pubblica e capacità innovativa del sistema produttivo. Il punto non è soltanto generare nuove conoscenze, ma renderle utilizzabili da chi produce beni e servizi.

Nel caso ipotetico di un nuovo materiale, una scoperta di laboratorio non coincide ancora con una produzione affidabile. Servono prove, competenze tecniche, verifica dei costi e un impiego per il quale qualcuno sia disposto a pagare. Il passaggio può fallire anche se l’idea iniziale è valida: il brevetto, da solo, non organizza la filiera.

Questo suggerisce una distinzione utile quando si leggono annunci di incentivi: la spesa autorizzata è un input; l’introduzione di un processo che funziona è un risultato intermedio; l’aumento del valore prodotto rispetto alle risorse è un risultato economico. Non si dovrebbe usare il primo numero come se misurasse automaticamente l’ultimo.

Competenze e gestione: non riguarda soltanto i titoli di studio

L’analisi OCSE 2026 sul dinamismo delle imprese italiane richiama lacune nelle competenze dei lavoratori e dei manager, scarsa formazione e difficoltà di incontro tra capacità disponibili e necessità aziendali. Migliorare la preparazione di chi dirige è parte del problema, non un’alternativa alla formazione dei dipendenti.

In un esempio di ufficio, assumere una persona molto preparata non elimina automaticamente una procedura nella quale ogni decisione richiede cinque passaggi inutili. La competenza deve poter essere impiegata: obiettivi comprensibili, responsabilità definite e possibilità di segnalare gli errori sono aspetti da verificare nell’organizzazione concreta.

Il titolo di studio non esaurisce ciò che una persona sa fare, e il numero di ore di corso non certifica che abbia acquisito la capacità necessaria. Una verifica utile consiste nel confrontare un compito prima e dopo la formazione: errori, tempi, sicurezza e autonomia effettiva. È una proposta di valutazione pratica, non un nuovo indicatore statistico nazionale.

Servizi, settori e territori: la media nasconde differenze

Il lavoro della Banca d’Italia Le recenti dinamiche della produttività e le trasformazioni del sistema produttivo, del luglio 2025, mostra una crescita del settore privato nel 2019–2024 trainata soprattutto dall’occupazione, con una dinamica più debole della produttività. Evidenzia inoltre la crescita delle imprese più efficienti insieme all’allargamento dei divari rispetto alle altre.

Non basta quindi trovare un’esportatrice di successo per smentire la debolezza della media, né trovare un settore in difficoltà per descrivere tutto il Paese. Le differenze tra attività manifatturiere, servizi e territori richiedono confronti omogenei. Anche una variazione del peso dei comparti può modificare il dato aggregato senza che ogni impresa abbia cambiato nello stesso modo la propria efficienza.

Per vedere l’effetto, immaginiamo due comparti con produttività costante di 30 e 90 euro per ora. Se hanno lo stesso numero di ore, la media è 60. Se tre quarti delle ore si concentrano nel primo, la media scende a 45. Nessuno dei due è diventato meno produttivo: è cambiata la composizione. I numeri sono inventati e servono soltanto a illustrare il meccanismo.

Istituzioni, infrastrutture e tempi delle decisioni

La BCE analizza il ruolo delle istituzioni nella crescita della produttività mettendolo in relazione con investimenti, innovazione, dinamismo delle imprese e infrastrutture. Per un’azienda conta anche ciò che avviene fuori dai suoi cancelli: la qualità del contesto può facilitare oppure ostacolare l’impiego delle risorse.

Pensiamo a una consegna che richiede un’ora di lavorazione e due ore di attesa evitabile per informazioni mancanti. Chiedere all’addetto di muoversi più velocemente affronta soltanto una piccola parte del problema. Conoscere il punto in cui si forma la coda permette invece di capire se occorrano dati condivisi, una diversa autorizzazione o un collegamento logistico più affidabile.

Questa lettura non autorizza a considerare ogni regola un ostacolo: sicurezza, salute e tutela dell’ambiente hanno finalità proprie. La questione è progettare procedure efficaci, proporzionate e comprensibili, verificando se raggiungano l’obiettivo senza duplicazioni inutili. «Semplificare» non significa togliere indiscriminatamente i controlli.

Più occupazione e minore produttività possono convivere

La BCE, nell’analisi del calo della produttività pubblicata nel maggio 2024, distingue anche fattori ciclici: domanda debole, crescita dell’occupazione e scelta delle imprese di trattenere personale possono frenare il prodotto per lavoratore. Una flessione di breve periodo non dimostra quindi, da sola, che la capacità tecnologica sia improvvisamente peggiorata.

Nel nostro esempio iniziale, se il valore aggiunto passa da 100.000 a 103.000 euro e le ore da 2.000 a 2.100, l’attività cresce ma il rapporto scende da 50 a circa 49,05 euro per ora. È una diminuzione dell’1,9% circa, ottenuta dividendo 1,03 per 1,05 e sottraendo uno. La crescita del numeratore non basta se il denominatore aumenta di più.

Non ne segue che creare lavoro sia negativo. Occorre valutare redditi, inclusione e prospettive delle nuove attività, oltre al rapporto statistico. Anche il tasso di disoccupazione misura un fenomeno diverso: può migliorare mentre la produttività rallenta. Una diagnosi seria usa più indicatori e distingue la fase ciclica dalla tendenza pluridecennale.

Che rapporto c’è tra produttività e stipendi

La produttività contribuisce a definire lo spazio economico per aumenti retributivi duraturi, ma non determina da sola il salario di ciascuno. La Commissione europea, nel rapporto ESDE 2026, discute sia il legame di lungo periodo con il potere d’acquisto sia gli altri fattori che influenzano i salari, soprattutto nel breve termine.

La distribuzione del valore dipende anche da contrattazione, istituzioni e condizioni del mercato del lavoro. Un aumento della produttività aziendale del 5% non è una norma che assegni automaticamente il 5% in più a ogni dipendente. Né il valore aggiunto per ora può essere trasformato direttamente in salario netto: intervengono altre remunerazioni, contributi e imposte.

Per un confronto personale bisogna distinguere crescita nominale e reale e separare costo del lavoro, retribuzione lorda e netto ricevuto. Le schede su che cos’è la RAL e su come si calcola lo stipendio netto dal lordo spiegano perché quei valori non coincidono. La produttività aiuta a capire il quadro, non sostituisce il contratto o la busta paga.

Il collegamento con prezzi, competitività e crescita economica

La BCE spiega l’interazione fra salari, profitti e produttività: se aumenta il prodotto per unità di lavoro, un aumento delle retribuzioni può essere assorbito più facilmente senza far crescere allo stesso modo il costo per unità prodotta. Questo non implica che un singolo indicatore determini da solo l’inflazione.

Immaginiamo un costo del lavoro di 1.000 euro per realizzare cento unità identiche: sono 10 euro per unità. Se il costo sale a 1.050 euro ma le unità diventano 105, il rapporto resta 10. Non è una previsione sui prezzi di vendita: mancano energia, materie prime, altri costi e margini. È soltanto un modo trasparente per distinguere costo orario e costo unitario.

Su un orizzonte più lungo, produrre più valore con le risorse disponibili aiuta a contrastare la stagnazione economica. Ma PIL, distribuzione dei redditi e qualità della vita non sono la stessa cosa. Il risultato va letto insieme a condizioni di lavoro, accessibilità dei servizi e impatti ambientali, non come un unico voto sul benessere collettivo.

L’intelligenza artificiale può cambiare la situazione?

Lo studio della Banca d’Italia L’adozione dell’intelligenza artificiale: effetti su produttività e politiche a sostegno, del giugno 2026, rileva una diffusione italiana inferiore alla media UE e spesso sperimentale. Indica possibili effetti importanti nel medio termine se l’adozione diventasse ampia e profonda: è una prospettiva condizionata, non un guadagno già acquisito.

Un esempio ipotetico: un programma prepara in dieci minuti una bozza che prima richiedeva un’ora. Per valutare il risparmio reale bisogna aggiungere controllo delle fonti, correzioni, costi del servizio e gestione degli errori. Se la verifica richiede altri sessanta minuti, il vantaggio sul processo completo non è quello suggerito dal tempo di generazione.

La domanda operativa è quindi dove si riducano effettivamente attese e rilavorazioni, senza perdere qualità, riservatezza o sicurezza. Un esperimento utile confronta compiti omogenei prima e dopo, comprende i tempi di controllo e non si limita al numero di licenze acquistate. Non esiste una percentuale universale di produttività che ogni impresa possa aspettarsi dall’IA.

Come leggere un confronto tra Italia, Germania e altri Paesi

Una graduatoria è interpretabile soltanto se le misure sono comparabili. Il Compendio OCSE 2026 distingue livelli, crescita e unità a parità di potere d’acquisto; richiama inoltre le distorsioni che l’attività delle multinazionali può produrre in alcuni aggregati nazionali. Un dato elevato non è automaticamente lo stipendio o il reddito dei residenti.

Controlliamo anzitutto se si parla di PIL per ora o per occupato, di euro correnti o prezzi costanti, di intera economia o imprese osservate. Poi chiediamo se il grafico mostra un livello oppure un indice con base 100: due Paesi possono crescere alla stessa velocità partendo da livelli molto diversi.

Anche le classifiche sulle ore lavorate richiedono cautela. L’OCSE avverte che il suo indicatore delle ore annue non è adatto a confronti semplicistici dei livelli in un singolo anno, per differenze nelle fonti e nei metodi. Non lo usiamo quindi per sostenere che un popolo lavori più degli altri o meriti una particolare retribuzione.

Che cosa può aiutare: dagli annunci alla verifica dei risultati

Le fonti richiamate indicano problemi diversi e collegati; non giustificano una ricetta unica. Nella tabella proponiamo domande operative per valutare un intervento: il risultato deve riguardare ciò che cambia nel processo, non soltanto le somme stanziate. Gli esempi sono una sintesi ragionata della redazione, non stime degli effetti di specifiche politiche.

Possibili leve per la produttività e domande per valutarleFonte: Sintesi editoriale dalle analisi di Banca d’Italia sui beni immateriali, sul trasferimento tecnologico e di OCSE sulle competenze e il dinamismo delle imprese.
Leva	Esempio di intervento	Domanda di verifica
Tecnologia e organizzazione	Integrare ordini, magazzino e contabilità	Diminuiscono attese ed errori sull’intero processo?
Competenze	Formazione collegata a compiti effettivi	Le nuove capacità vengono usate e migliorano i risultati?
Ricerca applicata	Sperimentare una soluzione con impresa e laboratorio	La soluzione funziona anche fuori dal prototipo?
Contesto e servizi	Ridurre duplicazioni informative e ritardi evitabili	Il tempo risparmiato non è trasferito a un’altra fase?
Crescita delle imprese	Accesso a competenze e risorse per espandersi	Cresce il valore prodotto, non soltanto la dimensione?

Domande ed esempi originali, non una graduatoria delle cause e non una previsione quantitativa. Gli interventi vanno valutati anche per costi, qualità e impatti sociali.

Se un progetto promette di ridurre i tempi di consegna, è utile registrare una situazione iniziale, una scadenza di verifica e una misura di qualità. Un tempo più breve ottenuto aumentando errori o rischi non è lo stesso risultato di una riduzione delle attese inutili. E un miglioramento in un reparto può semplicemente trasferire il collo di bottiglia altrove.

Anche il successo di un incentivo richiede un confronto credibile con ciò che sarebbe accaduto senza di esso. Investimento, occupazione e produttività vanno osservati separatamente. Spendere di più può essere necessario, ma non è una misura sufficiente dell’esito: questa distinzione aiuta il lettore a valutare promesse pubbliche e decisioni aziendali senza confondere strumenti e obiettivi.

Le risposte essenziali, senza equivoci

Lavorare più ore fa aumentare la produttività? Non necessariamente: se produzione e ore aumentano nella stessa proporzione, il rapporto resta uguale. È possibile avere più produzione complessiva senza un miglioramento per ora. Nell’altro verso, un rapporto può salire anche durante una contrazione: per capire se sia una buona notizia bisogna guardare anche i livelli di attività e occupazione.

Una produttività bassa è colpa dei dipendenti? L’indicatore non consente questa conclusione. E un aumento significa subito stipendi più alti? No: amplia potenzialmente lo spazio per distribuirne i benefici, ma la distribuzione dipende da altre condizioni. Nessun dato nazionale sostituisce una valutazione delle mansioni, dell’organizzazione e del contratto di una singola persona.

Perché in Italia cresce poco? Le evidenze indicano un problema di sistema, con forti differenze interne: investimenti materiali e immateriali, competenze, gestione, diffusione dell’innovazione e contesto economico devono funzionare insieme. È questo il significato concreto di «produrre meglio»: creare più valore con le risorse disponibili, verificando chi ne beneficia e senza confondere il risultato con l’intensificazione indiscriminata del lavoro.

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