Quanto sono alte le giraffe e quante vertebre hanno nel collo?

Quanto sono alte le giraffe

Una giraffa adulta può superare facilmente l’altezza di una stanza e raggiungere con la testa il livello del secondo piano di un edificio. È il più alto animale terrestre vivente.

La Giraffe Conservation Foundation indica per i maschi adulti un’altezza tipica di circa 4,9-5,2 metri, mentre le femmine misurano approssimativamente 4,3-4,6 metri. Altre schede divulgative riportano valori medi intorno a 5,3 metri per i maschi e 4,3 metri per le femmine.

Gli esemplari più grandi possono arrivare a circa 5,5 metri e alcuni maschi eccezionali sono stati registrati vicino ai 6 metri. I numeri non sono in contraddizione: cambiano secondo sesso, età, popolazione, individuo e criterio usato per distinguere media e massimo.

Quanto sono alte le giraffe maschio e femmina

I maschi sono normalmente più alti e pesanti delle femmine. Un maschio adulto può raggiungere circa 5,2-5,5 metri e pesare oltre una tonnellata; una femmina si colloca più spesso fra 4,3 e 4,6 metri.

La differenza diventa più evidente dopo la crescita. Anche la testa può aiutare a distinguere i sessi: nei maschi adulti le strutture simili a corna, chiamate ossiconi, tendono a essere più spesse e consumate sulla sommità a causa dei combattimenti.

Non è possibile stabilire il sesso guardando soltanto l’altezza, perché una femmina grande può essere più alta di un maschio giovane. Servono l’insieme delle caratteristiche fisiche e, negli studi scientifici, l’osservazione diretta dell’animale.

Come si misura l’altezza di una giraffa

L’altezza viene generalmente considerata dal terreno fino alla sommità della testa o degli ossiconi con l’animale in piedi. La postura, l’inclinazione del collo e la difficoltà di avvicinare una giraffa selvatica possono produrre misure leggermente diverse.

Per questo le fonti riportano spesso intervalli anziché un unico numero. Un valore come 5,5 metri descrive un grande maschio o il limite superiore comune, non l’altezza di ogni giraffa adulta.

Negli studi sul campo si possono usare riferimenti fotografici, telemetria, strumenti laser o misure effettuate durante operazioni veterinarie. Nei giardini zoologici è più semplice confrontare l’animale con strutture di altezza nota.

Quanto è alta una giraffa appena nata

Un cucciolo di giraffa nasce già alto circa 1,8 metri, più di molti esseri umani adulti. Il parto avviene normalmente con la madre in piedi e il piccolo cade al suolo da un’altezza considerevole.

Il neonato riesce in genere ad alzarsi e camminare in breve tempo. La crescita è rapida, ma occorrono anni per raggiungere dimensioni e maturità da adulto.

L’altezza alla nascita varia, così come il peso, che il San Diego Zoo indica approssimativamente fra 45 e 100 chilogrammi. Anche in questo caso i dati sono intervalli biologici, non misure identiche per tutti i piccoli.

Quante vertebre ha il collo della giraffa

Il collo della giraffa è formato da sette vertebre cervicali. È lo stesso numero che si trova nell’essere umano e nella grande maggioranza dei mammiferi, nonostante l’enorme differenza di lunghezza.

La giraffa non ha quindi molte più ossa nel collo: ha vertebre eccezionalmente allungate. Il San Diego Zoo riferisce che ciascuna può superare 25,4 centimetri; messe in successione, insieme a dischi, articolazioni e tessuti, formano un collo lungo circa 1,8-2 metri.

Le sette vertebre vengono indicate con le sigle da C1 a C7. La prima, chiamata atlante, collega il cranio alla colonna; la seconda è l’epistrofeo o asse. La loro forma e le articolazioni contribuiscono ai movimenti della testa e del collo.

Perché soltanto sette vertebre diventano così lunghe

Durante l’evoluzione non è aumentato il numero tipico delle vertebre cervicali: si sono allungati soprattutto i singoli elementi. È un esempio di come una struttura comune ai mammiferi possa essere modificata profondamente senza cambiare il suo schema di base.

Le vertebre della giraffa sono grandi, robuste e collegate da articolazioni che permettono una notevole mobilità. Muscoli, legamenti e tendini sostengono il peso della testa e del collo e consentono all’animale di sollevarli, abbassarli e usarli durante l’alimentazione o i combattimenti.

La flessibilità non è distribuita in modo uniforme come potrebbe sembrare osservando l’animale da lontano. Una parte importante del movimento deriva dalle articolazioni fra cranio, prime vertebre e base del collo, coordinate con spalle e zampe.

Quanto è lungo e quanto pesa il collo

Il collo di una giraffa adulta misura circa 1,8-2 metri. Secondo il San Diego Zoo, può pesare intorno a 272 chilogrammi: un carico che richiede una muscolatura potente e un apparato scheletrico specializzato.

Anche le zampe possono essere lunghe circa 1,8 metri. L’impressionante altezza complessiva non dipende quindi soltanto dal collo, ma dalla combinazione di arti molto lunghi, tronco elevato, collo e testa.

Le proporzioni cambiano durante la crescita e fra maschi e femmine. Il collo dei maschi adulti tende a diventare particolarmente robusto perché viene usato anche nei confronti fisici con altri maschi.

Perché le giraffe hanno il collo lungo

Il collo permette di raggiungere foglie, germogli, fiori e frutti a un’altezza difficilmente accessibile ad altri erbivori. Questo può ridurre la competizione alimentare, soprattutto quando la vegetazione più bassa è scarsa.

Nei maschi è anche un’arma e uno strumento di competizione. Durante il comportamento chiamato necking, gli animali oscillano collo e testa per colpire il rivale; un collo grande e forte può offrire un vantaggio.

L’altezza aiuta inoltre a osservare la savana e individuare predatori da lontano. Gli studiosi discutono ancora quanto abbiano pesato alimentazione, selezione sessuale e altre pressioni evolutive: non esiste una sola spiegazione dimostrata per ogni fase della storia della giraffa.

Come arriva il sangue fino alla testa

Il cervello può trovarsi circa 2 metri sopra il cuore, quindi il sistema circolatorio deve vincere una colonna di sangue molto alta. La giraffa possiede un cuore grande e una pressione arteriosa elevata rispetto a molti altri mammiferi.

Quando abbassa la testa per bere, il problema si rovescia: il sangue non deve affluire improvvisamente al cervello. Vasi, valvole e sistemi di regolazione contribuiscono a controllare pressione e flusso durante i cambiamenti di posizione.

La pelle compatta delle zampe aiuta anche a contrastare l’accumulo di sangue nella parte bassa del corpo. Queste caratteristiche lavorano insieme; non dipende tutto da una singola valvola o da una sola rete di vasi.

Come fa una giraffa a bere

Il collo è molto lungo, ma le zampe anteriori sollevano il corpo ancora più in alto. Per raggiungere l’acqua la giraffa deve allargare le zampe o piegarle e abbassare la testa, assumendo una posizione meno stabile.

In quel momento è più vulnerabile ai predatori e deve gestire il rapido cambiamento di pressione fra cuore e cervello. Per questo le giraffe bevono con cautela e possono alternarsi nella sorveglianza quando sono in gruppo.

Le foglie consumate contengono acqua e, se il cibo è disponibile, l’animale può non aver bisogno di bere ogni giorno. La frequenza dipende da temperatura, stagione, dieta e disponibilità di fonti d’acqua.

Giraffa e uomo hanno davvero lo stesso numero di vertebre cervicali?

Sì: entrambi ne hanno sette. Nell’essere umano le vertebre cervicali sono relativamente corte e formano un collo di pochi centimetri; nella giraffa ogni vertebra è molto più allungata e l’intero collo può raggiungere circa 2 metri.

Sette è il numero più comune nei mammiferi, indipendentemente dalla lunghezza del collo. Esistono rare eccezioni, come lamantini e alcuni bradipi, ma la giraffa segue lo schema tipico.

Dire che giraffa e uomo hanno lo stesso numero di vertebre non significa che le ossa siano uguali per forma, dimensione o funzionamento. La struttura della giraffa è specializzata per sostenere un collo enorme e muoverlo in sicurezza.

Domande frequenti

Qual è l’altezza massima di una giraffa? I grandi maschi possono arrivare intorno a 5,5 metri; esemplari eccezionali sono stati registrati vicino a 6 metri.

Quanto è alta una giraffa femmina? In genere circa 4,3-4,6 metri.

Quanto è alto un cucciolo alla nascita? Circa 1,8 metri.

Quante vertebre cervicali possiede? Sette, come l’essere umano e la maggior parte dei mammiferi.

Quanto è lunga una vertebra del collo? Può superare i 25 centimetri, anche se le singole vertebre non sono tutte identiche.

Quanto è lungo il collo? Circa 1,8-2 metri in un adulto.

Il collo è l’unica ragione della sua altezza? No. Anche le zampe sono molto lunghe e contribuiscono in modo decisivo.

Perché il collo è lungo? Aiuta a nutrirsi in alto, osservare il territorio e, nei maschi, competere con i rivali; il peso relativo di queste cause evolutive è ancora discusso.

Casi particolari

• →Le misure variano secondo sesso, età, popolazione e individuo: non tutte le giraffe raggiungono 5,5 metri.
• →I maschi adulti sono generalmente alti circa 4,9-5,5 metri; le femmine circa 4,3-4,6 metri.
• →Alcuni maschi eccezionali possono avvicinarsi a 6 metri.
• →Un cucciolo appena nato è già alto circa 1,8 metri.
• →La giraffa possiede sette vertebre cervicali, non un numero maggiore rispetto all’essere umano.
• →Ogni vertebra del collo può superare 25 centimetri e il collo completo misura circa 1,8-2 metri.
• →Il collo lungo è sostenuto da muscoli, legamenti e articolazioni specializzate.
• →Le spiegazioni evolutive comprendono alimentazione, competizione fra maschi e osservazione del territorio; nessuna teoria esclude necessariamente le altre.
• →Quando abbassa la testa, il sistema circolatorio regola il flusso per proteggere il cervello.
• →Le indicazioni sull’altezza possono differire fra fonti perché alcune riportano medie e altre valori massimi.