Perché in Italia l’estate è sempre più calda?

La risposta: è un trend, non una gara tra singoli anni

Dire che l’estate italiana è “sempre più calda” descrive una tendenza climatica di lungo periodo: le temperature medie aumentano e gli episodi di caldo intenso diventano più probabili, lunghi o severi. Non significa che ogni estate debba superare quella immediatamente precedente in ogni città.

Il meteo conserva una forte variabilità da un anno all’altro e tra Nord, Centro, Sud e Isole. Un’estate può avere settimane fresche o piovose, ma questo non cancella il segnale che emerge confrontando molti decenni di misurazioni omogenee.

Che cosa mostrano i dati italiani

Secondo ISPRA e SNPA, il 2024 è stato l’anno più caldo della serie nazionale iniziata nel 1961, con una temperatura media di 1,33 °C superiore al riferimento 1991–2020. Dal 2000 le anomalie annuali sono state quasi sempre positive e nel 2024 tutti i mesi hanno superato la rispettiva media climatologica.

L’Annuario ISPRA stima per la temperatura media italiana un aumento significativo di circa 0,40 °C per decennio tra il 1981 e il 2023. Anche gli indicatori del caldo estremo, come giorni estivi, notti tropicali e durata dei periodi caldi, sono aumentati negli ultimi cinquant’anni.

La causa principale sono i gas serra

Anidride carbonica, metano e altri gas serra trattengono nell’atmosfera una parte maggiore dell’energia che la Terra dovrebbe disperdere nello spazio. Le loro concentrazioni sono cresciute soprattutto per l’uso di carbone, petrolio e gas, la deforestazione, l’agricoltura e alcuni processi industriali.

L’IPCC considera inequivocabile che le attività umane abbiano causato il riscaldamento globale osservato. Le cause naturali continuano a influenzare singoli anni e stagioni, ma non spiegano l’aumento persistente delle temperature degli ultimi decenni.

Perché Italia e Mediterraneo sono particolarmente esposti

L’Italia si trova nel Mediterraneo, una delle regioni più vulnerabili al cambiamento climatico. L’IPCC rileva con elevata confidenza che le temperature estive mediterranee sono aumentate più rapidamente della media estiva dell’emisfero nord e che caldo estremo e ondate di calore continueranno a intensificarsi con l’aumento del riscaldamento globale.

Le terre emerse si scaldano più rapidamente degli oceani e l’Europa è il continente che si sta riscaldando più velocemente. Nell’Europa meridionale si sommano inoltre clima estivo già secco, rischio di siccità, scarsità d’acqua e maggiore esposizione agli incendi.

Che ruolo hanno anticicloni e masse d’aria africane

Le singole ondate di calore dipendono dal meteo: aree persistenti di alta pressione possono favorire cieli sereni, scarsa ventilazione e discesa di aria che si comprime e si riscalda. Alcune configurazioni richiamano inoltre masse d’aria molto calde dal Nord Africa verso il Mediterraneo e l’Italia.

L’anticiclone non è però la causa del riscaldamento climatico. Decide quando e dove si verifica un episodio, mentre il cambiamento climatico alza il livello di partenza: a parità di configurazione atmosferica, oggi un’ondata di calore può raggiungere temperature superiori rispetto a un clima meno caldo.

Suoli secchi e mare caldo amplificano il fenomeno

Quando il terreno contiene acqua, una parte dell’energia solare viene impiegata nell’evaporazione. Se il suolo è già molto secco, una quota maggiore riscalda direttamente terreno e aria: il caldo asciuga ulteriormente il suolo e il suolo arido contribuisce a intensificare il caldo.

Anche il Mediterraneo sta accumulando calore. Nel 2024 la temperatura superficiale media dei mari italiani ha segnato il massimo della serie con +1,24 °C rispetto al 1991–2020 e anomalie particolarmente elevate in luglio e agosto. Un mare caldo non crea da solo un’ondata di calore, ma può limitare il raffrescamento costiero notturno e aumentare umidità e disagio.

Perché in città il caldo si sente di più, soprattutto di notte

Asfalto, cemento e tetti scuri assorbono energia durante il giorno e la rilasciano lentamente dopo il tramonto. Poca vegetazione, edifici fitti, traffico e climatizzatori possono accentuare l’isola di calore urbana: ISPRA indica differenze che possono arrivare fino a circa 3 °C rispetto alle aree rurali circostanti.

L’aumento delle temperature minime e delle notti tropicali, nelle quali il termometro non scende sotto i 20 °C, riduce la possibilità per case e organismo di recuperare. Per la salute, più del singolo picco pomeridiano può contare la durata del caldo e l’assenza di sollievo notturno.

Le estati continueranno a scaldarsi?

Finché la quantità globale di gas serra nell’atmosfera continuerà a crescere, aumenteranno anche il riscaldamento e la probabilità di estremi caldi. L’entità futura non è già decisa: riduzioni rapide e durature delle emissioni possono limitare l’aumento, anche se parte degli effetti già in corso richiede adattamento.

Città più verdi e ombreggiate, edifici meglio isolati, piani sanitari per le ondate di calore e gestione dell’acqua riducono l’esposizione. Queste misure non sostituiscono il taglio delle emissioni, ma aiutano persone e territori ad affrontare estati che, in media, saranno più calde di quelle del passato.

Casi particolari

• →Una singola estate fresca o piovosa non smentisce una tendenza misurata su molti decenni.
• →Il cambiamento climatico non crea ogni anticiclone, ma rende più caldo il contesto in cui si sviluppa.
• →Il 2024 è stato l’anno più caldo della serie italiana iniziata nel 1961.
• →Le terre emerse e l’Europa si stanno riscaldando più rapidamente della media globale.
• →Suoli secchi possono amplificare il caldo perché diminuisce l’energia usata per l’evaporazione.
• →Il mare caldo può aumentare umidità e temperature notturne, ma non è l’unica causa delle ondate di calore.
• →Nelle città l’isola di calore può mantenere temperature più alte soprattutto dopo il tramonto.